冉阿讓（連姆·尼森 Liam Neeson 飾）因為偷竊麵包而麵臨著二十年的牢獄之災被警長沙威（傑弗裏·拉什 Geoffrey Rush 飾）釋放後囚犯的身份讓他處處碰壁走投無路的冉阿讓被善良的主教（皮特·沃恩 Peter Vaughan 飾）收留冉阿讓偷了主教的銀器企圖潛逃在被逮捕後主教卻謊稱銀器是自己送給冉阿讓的禮物主教的這一舉動徹底感化了冉阿讓他決定洗心革麵好好生活一晃十年過去冉阿讓隱姓埋名成為了小鎮的鎮長並結識了命運悲慘的女工芳汀（烏瑪·瑟曼 Uma Thurman 飾）冉阿讓向命不久矣的芳汀承諾自己會照顧她年幼的女兒珂賽特（克萊爾·丹妮斯 Claire Danes 飾）與此同時一直都在追蹤冉阿讓蹤跡的沙威亦察覺了鎮長的真實身份