威爾·史密斯飾演真實曆史人物：飽受折磨後逃出美國南方奴隸主奴役的黑人彼得、美國奴隸製的著名“證據”照片的主人公 　　影片風格被描述為比起《為奴十二年》更像梅爾·吉布森執導的《啟示錄》Willam N. Collage寫劇本故事來自彼得的真實經曆：他從奴隸主手中逃出忍受著冷血的獵人的追殺和路易斯安那州危險的沼澤一路向北而當逃到北方軍中接受檢查時彼得露出了自己被種植園中的監工鞭笞得累累傷痕的後背這一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(the scourged back)刊登在1863年5月的《Independent》以及當年7月4日的《Harper’s Weekly》該照片成為美國奴隸製殘忍暴行的證據之一發布後推動了廢奴運動和促使許多自由的黑人加入聯邦軍並流傳到世界各地傳言稱這張照片使得法國等國家拒絕從美國南方購買棉花